Landaanwinning werd vooral gedaan door de bewoners van de terpen en wierden die graag hun land wilden uitbreiden omdat ze op die manier droge voeten konden houden tegen het stijgende water. Ook was de invloed van wereldlijke personen erg belangrijk voordat er landaanwinning ondernomen kon worden.
In Friesland en Groningen was er geen landsheer betrokken bij de ontginningen. Daarom hadden de kloostergeestelijken de leiding bij landaanwinningen. Dit ging vaak om de cisterciënzerkloosters.
